A cor é geralmente um indicador da presença de metais (Fe, Mn), húmus (matéria orgânica oriunda da degradação de matéria de origem vegetal), plâncton (conjunto de plantas e animais microscópicos em suspensão nas águas) dentre outras substâncias dissolvidas na água.
Costuma-se definir cor aparente e a cor verdadeira.
A cor verdadeira se refere à determinação de cor em amostras sem turbidez (Ex: após filtração ou centrifugação).
E a cor aparente se refere à determinação de cor em amostras com turbidez (com material coloidal ou em suspensão).
